Rouw is het antwoord dat mensen geven op het verlies van een betekenisvolle relatie.

Rouw heeft te maken met het verlies van iets of iemand waaraan we gehecht zijn. De kern van rouw is de pijn en het verdriet dat we voelen omwille van het afgesneden zijn en de (vruchteloze) poging om die band te herstellen.

Het rouwproces is het aanpassingsproces aan een dubbele realiteit, nl. de realiteit van het verlies en die van het leven dat verder gaat zonder de persoon die we onherroepelijk verloren zijn. In dat aanpassingsproces beweegt de rouwende zich tussen twee polen waarbij copingmechanismen ingezet worden die zowel verliesgericht als herstelgericht zijn.

Het doel van dit rouwtraject is het integreren van onze verschillende verlieservaringen in ons levensverhaal of onze identiteit. Hiertoe dient de rouwende stappen te zetten, rouwstappen, die hem of haar kunnen helpen om dit doel te bereiken.

Elk rouwproces is uniek omdat verschillende factoren het proces kleuren of mediëren. Er zijn echter ook gemeenschappelijke kenmerken waardoor we bepaalde rouwtrajecten kunnen herkennen. Zo is het van belang om onderscheid te maken in bepaalde doelgroepen van onze samenleving o.a. afhankelijk van leeftijd, het soort verlieservaring, de omstandigheden of de context van het verlies.

De impact van rouw op de lichamelijke en geestelijke gezondheid wordt onvoldoende onderkend. De meeste mensen doorlopen een ongecompliceerd rouwtraject. Sommigen raken vast in een gecompliceerd rouwproces.